Pedidos nas Ruas: Uma Perspectiva de Quem Vive Isso

A maioria de nós já viu ou foi abordada por um pedinte em algum momento da vida, o que provavelmente despertou uma variedade de emoções em cada um de nós. Ultimamente, o assunto está bem na nossa frente, pois raramente saímos de carro sem ver atividades de mendicância. Acho que a maioria de nós só quer ser direto. Não gostamos de ser manipulados ou pressionados na nossa generosidade. A maioria de nós quer dar, porém, torna-se uma questão de como, quando e se vai fazer diferença.

Devido ao meu papel no setor de serviços sociais, frequentemente me pedem conselhos sobre como lidar com a mendicância. Sem querer impor uma resposta única para todos, geralmente aconselhei amigos e conhecidos a usarem o bom senso e serem sensíveis ao próprio instinto ou intuição ao considerar como responder. A política pública raramente se adapta perfeitamente às necessidades individuais de "cada pessoa", e é uma das razões pelas quais encorajo a abordagem acima. Cada situação é diferente, mesmo que pareça semelhante à primeira vista. Enquanto uma solicitação pode levar a um perigo real, outra pode muito bem atender a uma necessidade sincera e legítima do seu amigo pedinte. Uma forma que uso pessoalmente para abordar o problema é carregar e distribuir cartões sobre mendicância que fazem referência à ordenança local de um lado e listam os serviços disponíveis na Food & Care Coalition do outro. Isso me permite abordar proativamente um pedinte com uma resposta compassiva e sensata que lhe permite receber ajuda, minimizando ao mesmo tempo o impacto negativo da mendicância sobre os negócios e transeuntes desavisados.

Espero que alguns dos pensamentos a seguir ajudem os leitores a compreender melhor o assunto e, em última análise, os auxiliem a determinar como vão abordar a mendicância no futuro. Em primeiro lugar, devemos trabalhar dentro do arcabouço da lei, onde existem direitos inerentes que permitem aos indivíduos solicitar ajuda. Esses direitos, por sua vez, são contrabalançados por leis federais, estaduais e locais que estabelecem padrões aceitáveis de conduta quando a solicitação ocorre. A cidade de Provo tinha uma ordenança bem elaborada e prática que se mostrou eficaz até cerca de um ano atrás, quando um grupo altamente organizado de pedintes começou uma campanha para levar ao limite as táticas aceitáveis. Essencialmente, eles se deslocavam pelo corredor Wasatch e se envolviam intencionalmente com muitos governos municipais, ameaçando processos judiciais se seus direitos constitucionais de solicitar fossem contestados. As atividades de mendicância pioraram muito por um tempo, enquanto os governos municipais recuavam na aplicação da lei e consideravam medidas que alcançassem respostas aceitáveis e desejáveis para suas respectivas comunidades. A cidade de Provo adotou posteriormente uma ordenança revisada que acrescenta linguagem proibindo que uma solicitação ocorra entre um pedinte e um veículo em movimento em uma via pública estabelecida. Com a ajuda das forças de segurança e um público melhor informado, a mendicância tornou-se menos problemática.

Em segundo lugar, acho que precisamos entender o contexto e a real necessidade do que o pedinte está pedindo. Normalmente, somos levados a acreditar que essas necessidades são de comida, roupa ou moradia. O pedido de um pedinte tem o objetivo de despertar uma resposta generosa da nossa parte, apelando ao nosso senso de humanidade, cutucando nossa consciência, ou às vezes recorrendo até ao humor e à brutal honestidade — "para que mentir, preciso de uma cerveja". Alguns pedintes estão genuinamente tentando suprir necessidades básicas não atendidas. Muitos têm doenças mentais, deficiências físicas ou outras barreiras legítimas que resultam em necessidades não atendidas para si mesmos ou suas famílias. No entanto, muitos não estão nessa situação. Ao conversar com funcionários das forças de segurança que foram à clandestinidade para entender melhor os pedintes, eles descobriram que 70 a 80% deles não eram moradores em situação de rua, muitas vezes trabalhavam em grupos organizados vindos de outros estados e tipicamente não utilizavam os recursos comunitários disponíveis projetados para atender às mesmas necessidades para as quais pediam ajuda.

Por último, precisamos trabalhar dentro do arcabouço da nossa própria consciência. Damos ou não damos? Minha ajuda vai beneficiar ou prejudicar a pessoa, ou seja, ela vai comprar comida ou álcool? Meus $20 vão resolver o problema ou piorá-lo? Minhas ações terão consequências não intencionais ou alcançarão o resultado desejado? Nesse ponto, aprendi uma perspectiva valiosa com um dos meus colaboradores enquanto discutíamos o assunto certo dia. Ele fez referência a um personagem de desenho animado dos nossos tempos de criança, Yogi Bear. Como talvez se lembrem, Yogi e Boo Boo, por meio de travessuras e estratégias inteligentes, tentavam roubar cestas de piquenique de campistas desavisados por todo o Jellystone Park, para grande desgosto de Ranger Smith. A lição a ser aprendida era que não era necessariamente o comportamento de Yogi e Boo Boo que precisava ser mudado, embora isso também tivesse ajudado. Era, na verdade, os hábitos dos campistas que poderiam ter resolvido o problema por completo ao não deixar cestas de piquenique sem vigilância. Se nós — os campistas — alimentarmos o problema da mendicância dando sem critério, isso só levará a uma escalada do problema. Embora eu acredite que há meios melhores pelos quais podemos apoiar aqueles que estão em necessidade, mantenho o conselho compartilhado no início deste artigo — dê de acordo com a consciência, mas faça isso com uma melhor compreensão das questões que cercam o problema. Acho que o que estou dizendo é: deixe uma cesta projetada para aqueles que você está tentando servir, em vez de uma cesta de piquenique indiscriminada na mesa que pode atrair mais ursos ao acampamento!