Mendicidad: Una Perspectiva Desde Adentro

La mayoría de nosotros hemos visto o nos hemos encontrado con un mendigo en algún momento de nuestras vidas, lo que probablemente ha despertado una variedad de emociones en cada uno de nosotros. Últimamente, el tema está justo frente a nuestros ojos, ya que rara vez salimos en nuestros vehículos sin ver actividades de mendicidad. Creo que la mayoría de nosotros simplemente queremos ser directos. No nos gusta que nos manipulen ni nos presionen en nuestra generosidad. La mayoría queremos dar, sin embargo, se convierte en una cuestión de cómo, cuándo y si realmente marcará la diferencia.

Debido a mi papel en el sector de los servicios sociales, frecuentemente me piden consejo sobre cómo abordar la mendicidad. Sin querer imponer una respuesta única para todos, en general he aconsejado a amigos y conocidos que usen el sentido común y sean sensibles a su propio instinto o impulso al considerar cómo responder. La política pública rara vez se adapta perfectamente a las necesidades individuales de "la persona en particular", y es una de las razones por las que aliento el enfoque mencionado anteriormente. Cada situación es diferente aunque pueda parecer similar a primera vista. Mientras que una solicitud podría llevar a un peligro real, otra podría muy bien satisfacer una necesidad sincera y legítima de su amigo mendigo. Una manera en que personalmente abordo el tema es llevar y distribuir tarjetas sobre mendicidad que hacen referencia a la ordenanza local en un lado, y enumeran los servicios disponibles en Food & Care Coalition en el otro. Esto me permite acercarme proactivamente a un mendigo con una respuesta compasiva y sensata que le permite recibir ayuda, minimizando al mismo tiempo el impacto negativo de la mendicidad en los negocios y en los transeúntes desprevenidos.

Espero que algunos de los siguientes pensamientos armen mejor a los lectores con una mayor comprensión del tema y, en última instancia, los ayuden a determinar cómo abordarán la mendicidad en el futuro. En primer lugar, debemos trabajar dentro del marco de la ley, donde existen derechos inherentes que permiten a las personas solicitar ayuda. Estos derechos, a su vez, se contrapesan con leyes federales, estatales y locales que establecen estándares aceptables de conducta cuando ocurre la solicitud. La ciudad de Provo tenía una ordenanza bien investigada y práctica que resultó efectiva hasta hace aproximadamente un año, cuando un grupo altamente organizado de mendigos comenzó una campaña para llevar al límite las tácticas aceptables. Esencialmente, se desplazaban por el frente Wasatch y se enredaban intencionalmente con muchos gobiernos municipales, amenazando con demandas si se cuestionaban sus derechos constitucionales a solicitar ayuda. Las actividades de mendicidad empeoraron mucho por un tiempo mientras los gobiernos municipales reducían la aplicación de la ley y consideraban medidas que lograran respuestas aceptables y deseables para sus respectivas comunidades. La ciudad de Provo adoptó posteriormente una ordenanza revisada que agrega lenguaje que prohíbe que ocurra una solicitud entre un mendigo y un vehículo en movimiento en un derecho de vía establecido. Con la ayuda de las fuerzas del orden y un público mejor informado, la mendicidad se ha convertido en un problema menor.

En segundo lugar, creo que necesitamos entender el contexto y la necesidad de lo que el mendigo realmente está pidiendo. Típicamente, nos llevan a creer que esas necesidades son comida, ropa o alojamiento. La solicitud de un mendigo está destinada a despertar una respuesta generosa de nuestra parte apelando a nuestro sentido de humanidad, pinchando nuestra conciencia, o a veces recurriendo incluso al humor y la brutal honestidad: "para qué mentir, necesito una cerveza". Algunos mendigos genuinamente intentan satisfacer necesidades básicas insatisfechas. Muchos tienen enfermedades mentales, discapacidades físicas u otras barreras legítimas que resultan en necesidades insatisfechas para ellos mismos o sus familias. Sin embargo, muchos no es así. Al hablar con funcionarios de las fuerzas del orden que trabajaron de manera encubierta para comprender mejor a los mendigos, descubrieron que entre el 70 y el 80% de ellos no eran personas sin hogar, a menudo trabajaban en grupos organizados de otros estados, y típicamente no utilizaban los recursos comunitarios disponibles diseñados para satisfacer las mismas necesidades para las que pedían ayuda.

Por último, necesitamos trabajar dentro del marco de nuestra propia conciencia. ¿Damos o no damos? ¿Mi ayuda beneficiará o perjudicará a la persona, es decir, está comprando comida o alcohol? ¿Mis $20 resolverán el problema o lo empeorarán? ¿Tendrán mis acciones consecuencias no deseadas o lograrán el resultado deseado? En este punto, aprendí una valiosa perspectiva de uno de mis colaboradores mientras un día discutíamos el tema. Hizo referencia a un personaje de dibujos animados de nuestra infancia, Yogi Bear. Como recordarán, Yogi y Boo Boo, mediante ingeniosas travesuras y artimañas, intentaban robar cestas de picnic a campistas desprevenidos por todo Jellystone Park, para gran disgusto de Ranger Smith. La lección que debíamos aprender era que no necesariamente era el comportamiento de Yogi y Boo Boo lo que necesitaba cambiar, aunque eso también habría ayudado. Más bien, eran los hábitos de los campistas los que podrían haber resuelto el problema por completo si no dejaban cestas de picnic desatendidas. Si nosotros —los campistas— alimentamos el problema de la mendicidad dando sin criterio, solo llevará a una escalada del problema. Aunque creo que hay mejores medios para apoyar a quienes están en necesidad, me mantengo firme en el consejo que compartí al principio de este artículo: dé según su conciencia, pero hágalo con una mejor comprensión de los problemas que rodean al tema. Supongo que lo que estoy diciendo es: deje una cesta diseñada para quienes intenta servir, en lugar de una cesta de picnic indiscriminada sobre la mesa que podría atraer más osos al campamento.